Capire la profondità di campo e come controllarla

La profondità di campo è la zona di nitidezza accettabile in una fotografia: l’intervallo di distanza davanti e dietro il punto di messa a fuoco che appare ragionevolmente nitido. Tutto ciò che è più vicino alla fotocamera rispetto a quella zona, e tutto ciò che è più lontano, si sfoca gradualmente. Imparare a controllare la profondità di campo è uno dei modi più rapidi per far sembrare le tue foto intenzionali piuttosto che accidentali, perché decide su cosa si posa l’occhio dello spettatore e cosa recede in uno sfondo morbido.

Cosa determina effettivamente la profondità di campo

Tre impostazioni della fotocamera e un dato fisico determinano quanto sia profonda o ridotta la tua zona nitida.

• Apertura (numero f): Un’apertura ampia come f/1,8 o f/2,8 offre una profondità di campo ridotta; un’apertura stretta come f/11 o f/16 ne offre una profonda. Questo è il controllo a cui la maggior parte delle persone ricorre per prima.
• Distanza di messa a fuoco: Più sei vicino al soggetto, minore è la profondità di campo. Fotografare un fiore da pochi centimetri di distanza produce una zona nitida sottilissima; lo stesso obiettivo messo a fuoco su una montagna lontana mantiene quasi tutto nitido.
• Lunghezza focale: Obiettivi più lunghi (85mm, 200mm) comprimono la scena e producono una profondità di campo più ridotta, a parità di apertura e inquadratura, rispetto agli obiettivi grandangolari (24mm, 35mm).
• Dimensioni del sensore: Un sensore più grande offre una profondità di campo più ridotta a parità di campo visivo e apertura, motivo per cui le fotocamere full-frame sfocano gli sfondi più facilmente rispetto ai telefoni o ai piccoli sensori compatti.

Questi fattori si moltiplicano. Un obiettivo lungo, un’ampia apertura e un soggetto vicino possono insieme ridurre la zona nitida a pochi millimetri.

Utilizzo deliberato dell’apertura

Il numero f è una frazione, quindi numeri più piccoli indicano un’apertura più grande. Questo confonde costantemente i principianti: f/2 è un foro grande, f/16 è un foro piccolo.

Per un ritratto in cui desideri che lo sfondo svanisca, apri a f/1,8–f/2,8 e metti a fuoco attentamente gli occhi. Per un paesaggio in cui desideri che sia le rocce in primo piano che le cime distanti siano nitide, chiudi il diaframma a f/8–f/16. Non esiste un’apertura “migliore” universale: dipende interamente da cosa vuoi che sia nitido.

Un avvertimento: aperture molto strette (f/16 e oltre) introducono una perdita di nitidezza dovuta alla diffrazione, dove la flessione della luce attorno alle lamelle del diaframma riduce la nitidezza complessiva. Sulla maggior parte delle fotocamere, da f/8 a f/11 è il “sweet spot” per ottenere il massimo dettaglio in tutto il fotogramma.

Il ruolo della distanza e della lunghezza focale

L’apertura attira tutta l’attenzione, ma la distanza spesso conta di più. Se desideri uno sfondo sfocato e il tuo obiettivo si apre solo a f/4, avvicinati al soggetto e lascia più spazio tra il soggetto e ciò che si trova dietro di lui. Questa sola separazione può creare una forte sfocatura dello sfondo.

Al contrario, se non riesci a ottenere tutto nitido in un paesaggio, fai un passo indietro o passa a un obiettivo più grandangolare. Gli obiettivi grandangolari mantengono naturalmente a fuoco una parte maggiore della scena, motivo per cui i fotografi di strada e i documentaristi spesso lavorano a 28mm o 35mm.

La lunghezza focale è uno strumento, non una regola. Un teleobiettivo è meraviglioso per isolare un singolo soggetto su uno sfondo morbido, ma appiattisce anche la prospettiva e comprime la distanza. Un obiettivo grandangolare mantiene il contesto ma richiede maggiore cura se si desidera una messa a fuoco selettiva.

Dove mettere a fuoco

La profondità di campo non è suddivisa equamente attorno al punto di messa a fuoco. Circa un terzo della zona nitida cade davanti alla distanza di messa a fuoco e due terzi dietro di essa. Questa asimmetria è importante.

Per un paesaggio con un primo piano chiaro, metti a fuoco a circa un terzo della scena anziché sulla montagna più lontana. Questo approccio “iperfocale” mantiene accettabilmente nitidi sia gli elementi vicini che quelli lontani. Molti fotografi mettono semplicemente a fuoco il dettaglio importante più vicino e chiudono il diaframma finché anche lo sfondo non risulta a fuoco.

Per i ritratti, metti sempre a fuoco gli occhi. Con una profondità di campo ridotta, il naso o l’orecchio possono cadere al di fuori della zona nitida, e gli occhi sono i primi punti che gli spettatori guardano.

Abitudini pratiche che aiutano

Alcune abitudini rendono più facile gestire la profondità di campo durante gli scatti reali:

• Utilizza il pulsante di anteprima della profondità di campo della tua fotocamera, se presente, oppure scatta un fotogramma di prova e ingrandisci l’immagine sull’LCD per verificare la nitidezza.
• Passa alla modalità priorità di apertura, così imposterai il numero f e la fotocamera gestirà la velocità dell’otturatore.
• Controlla la velocità dell’otturatore quando chiudi il diaframma: le aperture strette lasciano entrare meno luce, quindi potresti aver bisogno di un treppiede o di un ISO più elevato.
• Ricorda che il focus peaking e l’ingrandimento in live view rendono la messa a fuoco manuale molto più affidabile con ampie aperture.

La profondità di campo è, in definitiva, una decisione creativa. Una messa a fuoco ridotta dirige l’attenzione e isola; una messa a fuoco profonda racconta una storia attraverso l’intero fotogramma. Una volta compreso come interagiscono apertura, distanza, lunghezza focale e dimensione del sensore, puoi scegliere l’effetto che desideri invece di accettare qualunque cosa la fotocamera ti offra.